〈コラム〉稲荷信仰

稲荷信仰とは？

稲荷信仰は、農業神である稲荷神を信仰する日本の宗教文化である。その起源は奈良時代以前にさかのぼると考えられ、京都の伏見稲荷大社が全国約3万社あるとされる稲荷神社の総本宮として知られている。

「稲荷」は「稲が成る（いねなり）」に由来するとされ、古くは五穀豊穣を祈る農耕信仰として発展した。江戸時代以降は商業や工業の発展に伴い、商売繁盛や開運、家内安全などを祈願する信仰として全国へ広まった。

稲荷神社で見られる狐の像は神そのものではなく、稲荷神の使い（神使）であると考えられている。狐が口にくわえている宝珠や鍵、巻物などには、それぞれ豊穣や知恵、神徳を表す意味が込められている。

現在でも初詣や商売繁盛の祈願などで多くの人々が参拝しており、日本人の生活に深く根付いた信仰となっている。

狐は神様ではない？

稲荷神社で見られる狐は「神様」ではなく、「神の使い（神使）」とされている。

そのため、狐を祀っているように見えても、実際に祀られている祭神は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）などの稲荷神であることが多い。